碳是燃料中的最主要可的燃元素，以各種碳氫化合物和碳氧化合物的狀態存在。碳元素包括固定碳和揮發分中的碳。煤中碳含量約為(wei)15%～80%，一般固體(ti)生(sheng)物燃料中碳(tan)含量約為40%～60%。就煤(mei)來說，埋藏(zang)年代越(yue)(yue)久(jiu)的煤(mei)，其碳化程度越(yue)(yue)深，含碳量也越(yue)(yue)高，而氫、氧(yang)、氮等的含量由于揮發則(ze)減(jian)少(shao)。例如，無煙煤(mei)的埋藏(zang)年代最(zui)久(jiu)，含碳量可達90％以上；而褐煤的(de)埋藏(zang)年代最短，含碳(tan)量為50～70％。與固體(ti)燃料(liao)(liao)相比，液體(ti)燃料(liao)(liao)中含碳量的(de)變化范(fan)圍要小些(xie)，碳元(yuan)素(su)是構成(cheng)液體(ti)燃料(liao)(liao)中各種烴和非烴類化合物的(de)元(yuan)素(su)。氣(qi)體(ti)燃料(liao)(liao)中碳是構成(cheng)各種烷烴、烯烴的(de)主要元(yuan)素(su)之(zhi)一。

碳是決定(ding)煤質好壞的重(zhong)要因素(su)，無(wu)煙(yan)煤的含碳量最(zui)高，其次是煙(yan)煤、褐(he)煤、泥煤。通常，含碳量愈(yu)多，發(fa)熱(re)量愈(yu)高。碳在(zai)完全燃燒時生(sheng)成二氧化碳（CO₂），每千克純碳可放出(chu)33727KJ的熱量(liang)；碳在不完全燃燒(shao)時生成(cheng)一氧(yang)化碳（CO），每千(qian)克純碳僅放出9270KJ的(de)熱量(liang)。由于純碳(tan)的(de)著火(huo)與燃盡(jin)都較困(kun)難，因(yin)此，含(han)碳(tan)量(liang)愈(yu)高的(de)煤，著火(huo)與燃盡(jin)愈(yu)難。